Annonc en grande pompe lors de la dernire dition physique de ce salon que l’on appelait autrefois l’E3, le Tales of nouvelle gnration nous aura fait patienter deux longues annes avant de pouvoir enfin l’approcher manette en main. Bon, au vu du rsultat, nous lui avons pour ainsi dire tout pardonn. a ira pour cette fois, mais c’est la dernire, hein ! 

La bonne nouvelle, c’est que les dveloppeurs ont su profiter du report de Tales of Arise pour peaufiner leur copie, et nous offrir un premier aperu digne de ce nom : aux commandes des six protagonistes dj dvoils, nous avons ainsi pu dcouvrir si le quinquennat qui nous spare de l’pisode Berseria a permis la srie de vritablement changer de gnration. 

La ligne clair 

Une fois de plus, la rponse est rsolument positive : disponible via Shadow, cette dmo jouable d’une solide version PC flatte assurment la rtine. Sans pour autant lorgner vers le photoralisme que certains studios ne cessent de poursuivre, Bandai Namco a choisi de tracer une nouvelle ligne, claire, et opte ainsi pour une nouvelle direction artistique. Si la srie conserve ses couleurs vives et ses personnages au look japonisant, Tales of Arise opte pour une approche crayonne de belle facture, qui cerne ses lments d’un trait plus pais et distinctif. Au fur et mesure que le champ de vision s’loigne, les couleurs s’estompent, et si ce parti-pris artistique en froissera toujours quelques-uns (la vie est ainsi faite), cette approche graphique donne dj le sentiment d’avoir franchi une tape. 

Autant vous dire que les 60 FPS constants ici atteints achvent de nous convaincre : sur le plan technique, cette nouvelle aventure s’annonce pleine de promesses, malgr le classicisme de la zone qui s’offrait nous. Entre l’ore d’un bois et les portes d’une ville d’inspiration mdivale, la plaine de Viscint ne propose rien de rvolutionnaire en soi… si l’on choisit de mettre de ct cette espce de cochon aux oreilles de lapin protubrante. En voil un curieux croisement, qui laisse d’ailleurs de marbre les PNJ encore raides comme des piquets. Work in progress, qu’on nous dit. 

Artes piazza

Mais laissons de ct l’exploration pour se concentrer sur ce qui faisait tout l’intrt de cette dmo : le systme de combat. Les personnages occupant plus de place l’cran, la camra se rapproche un peu plus de l’action sans pour autant gner la lisibilit des affrontements, puisque vos coquipiers sauront littralement s’effacer pour ne pas passer devant l’objectif. Sur le plan stratgique, trois choix s’offrent vous : en plus du mode libre et d’un mode automatique qui vous laisse libre de changer les inputs au besoin, une troisime voie semi-automatique (et active d’office) permet un entre-deux satisfaisant, puisque votre combattant s’arrtera de bouger une fois dans la zone d’attaque, vous laissant ainsi le loisir de prendre le relais. 

60 FPS oblige, les affrontements se veulent dynamiques, et c’est en testant les nombreuses combinaisons possibles que l’on comprend que Tales of Arise devrait proposer un peu de profondeur stratgique. Chaque combattant possde d’abord son propre style : Alphen s’entend comme l’piste classique du genre, Shionne tient la distance avec ses armes feu, Rinwell s’occupe des attaques magiques, Law pratique les arts martiaux, Kisara bloque les attaques avec son bouclier pesant, tandis que Dohalim est le personnage « quilibr » par excellence, avec son bton qui permet de grer corps–corps comme mi-distance. Les habitus de la srie ne seront pas trop dpayss en constatant que les Artes, des attaques spciales propres chaque personnage, sont toujours de la partie, et se diffrencie en fonction d’une pression brve ou appuye des boutons de faade. 

Do you want to Flea ? 

Une fois le quatuor constitu, on peut facilement passer d’un personnage un autre, et ainsi exploiter les faiblesses des ennemis, ou acclrer la cadence au besoin. Les deux recals pourront tout de mme tre invoqus via la croix directionnelle et dclencher une attaque spciale, pratique pour se protger d’une attaque de zone si Kisara ne faisait pas partie de l’quipe avant d’affronter un boss.

Vos coquipiers ne se gnent d’ailleurs pas pour prodiguer en temps rel des conseils stratgiques, mais le plus intressant reste l’emprunt inspir des gambits de Final Fantasy XII, qui permettent de rgler finement sa stratgie. En priorisant des actions par personnage et par type de formation, les stratges trouveront une bonne raison de passer du temps dans les menus, une bonne ide sur le papier, si les dveloppeurs n’avaient pas tent d’en faire un passeport pour l’enfer. Ou la folie, c’est au choix. Esprons que les quelques mois qui nous sparent de la sortie dfinitive du titre permettent de corriger le tir, car en l’tat, c’est n’y rien piper.

Heureusement, Tales of Arise se rattrape sur bien des points, commencer par sa renversante bande-son, qui frappe fort d’entre de jeu en proposant des orchestrations savamment travailles, assez grandioses, qui tmoignent une fois de plus d’une vritable tentative d’lever le niveau de jeu. Attention toutefois ne pas trop s’parpiller : ouvrir chaque affrontement sur une basse slappe suivie d’une guitare de flamenco qui ouvre sur des cordes lyriques, voil qui n’est pas trs… commun. Durant les phases d’exploration, les choeurs trs prsents auront achev de nous convaincre : le retour en force tant attendu de la srie pourrait bien tre enfin au rendez-vous !

Prte-moi ta plume

En effet, Bandai Namco semble avoir vritablement analys et digr les progrs de la concurrence de ces dernires annes, et les inspirations et/ou emprunts s’avrent assez nombreux : entre les simili-gambits dj mentionns, on retrouve un systme de cuisine autour du feu situ quelque part entre Breath of the Wild et Final Fantasy XV, puisqu’ils octroient des bonus temporaires pour le jour suivant. Les boss possdent dsormais des points de faiblesse sur lesquels concentrer ses efforts, et l’exploration profite d’une plus grande libert : malgr des murs invisibles old-gen, on peut enfin sauter d’un pont pour automatiquement nager, il tait temps. Les sayntes iconiques de Tales of seront heureusement toujours de la partie, et dsormais revisionnables lors des feux de camp, des moments d’accalmie qui offrent en plus au rveil quelques sympathiques rpliques, pour peu que l’un ou l’autre de nos hros, aussi peu du matin que votre serviteur, aura mis sa tunique l’envers. 

ON L’ATTEND… TALES… MENT !
Aprs une paire d’pisodes un peu trop semblables, Tales of Arise s’annonce enfin comme le renouveau d’une srie qui en avait bien besoin. Ambitieux sur le plan graphique, musical, et dot d’un gameplay stratgique qu’il nous tarde de creuser, le nouveau J-RPG de Bandai Namco n’a plus qu’ refondre totalement ses menus dmoniaques pour envisager sereinement sa sortie sur PC, PS4, PS5, Xbox One et Xbox Series le 10 septembre prochain.